Over 33,000 plant species are threatened with extinction (Walter & Gillett, 1998) and up to 90% of the world's languages may disappear by the end of the 21st century (Terralingua, 2000). This rapid and progressive erosion of biological and cultural diversity represents an inestimable loss of both plant genetic resources and indigenous knowledge, much of which relates directly to medicinal plants. These facts raise important issues for healthcare systems worldwide, both now and for the future. The collection of some medicinal species, e.g. Rauvolfia serpentina, Prunus africana and Panax quinquefolius, is controlled by legal instruments such as CITES'. Such mechanisms may be adequate to prevent their over-exploitation but are comparable systems in place to protect against other pressures such as habitat degradation or loss? And what of the loss and erosion of indigenous knowledge about the identity, location and use of medicinal plants, many of which have longed played a vital role in traditional healthcare systems around the world? Who is responsible and what mechanisms if any are in place to halt such a decline. This forum aims to raise these and related issues. How real are the threats facing the survival of these biological, linguistic and cultural resources? What are the implications for i) ethnopharmacology, ii) healthcare systems around the world and indigenous knowledge of medicinal plants? What efforts are being made and what techniques/mechanisms exist to conserve, document and sustainably utilise these resources? Who is responsible at the end of the day? Does the ethnopharmacological community have a role to play? These will be some of the key issues proposed for discussion at this forum, with emphasis on their relevance to ethnopharmacology now and in the future.

Terralingua,2000. Terralingua: partnerships for Linguistic and Biological Diversity (Website: http://cougar.ucdfavis.edu/nas/terralin). >Walter, K.S. and Gillett, HJ. (1998). 1997 IUCN Red List of Threatened Plants. IUCN -The World Conservation Union, Gland. 1: CITES (Convention on the International Trade in Endangered Species of Fauna and Flora).

Plus de 33.000 espèces sont menacées d'extinction (Walter & Gillett, 1998) et jusqu'à 90% des langues parlées dans le monde pourraient disparaître d'ici à la fin du 2lème siècle (Terralingua, 2000). Cette érosion rapide et progressive de la diversité biologique et culturelle représente pour la génétique une perte inestimable de ressources et de connaissances indigènes à la fois; la plupart de ces savoirs sont liés directement aux plantes médicinales. Ces faits soulèvent des questions importantes concernant les systèmes de santé dans le monde entier, maintenant et à l'avenir. La collecte de certaines espèces médicinales telles que Rauvolfia serpentina, Prunus africana et Panax quinquefolius est contrôlée à l'aide de moyens légaux comme le CITES'. De tels mécanismes permettent peut-être d'empêcher leur surexploitation, niais des systèmes comparables sont-ils en place afin de résister à d'autres pressions comme la dégradation ou la perte de l'habitat ? Et qu'en est-il de l'érosion et de la perte des connaissances indigènes quant à l'identité, la situation géographique et l'utilisation de plantes médicinales dont la plupart jouent depuis longtemps un rôle essentiel dans les systèmes de santé traditionnels à travers le monde ? Qui est responsable et quels sont les mécanismes - s'ils existent - qui sont en place pour stopper ce déclin ? Cette table ronde a pour but de soulever ces questions et d'autres qui leur sont liées. Quelles menaces pèsent réellement sur la survie de ces ressources biologiques, linguistiques et culturelles ? Quelles sont les conséquences pour 1) l'ethnopharmacologie, 2) les systèmes de santé dans le monde et les connaissances indigènes en matière de plantes médicinales ? Quels efforts sont entrepris et quels sont les mécanismes et les techniques qui existent afin de conserver, d'étudier et d'utiliser ces ressources tout en les préservant pour l'avenir ? Au bout du compte, qui est responsable ? La communauté ethnopharmacologique a-t-elle un rôle à jouer ? Voilà quelques-unes des questions fondamentales pouvant servir de base à la discussion lors de la table ronde, en mettant l'accent sur leur lien avec l'ethnopharmacologie maintenant et à l'avenir.

Terralingua, 2000. Terralingua: partnerships for Linguistic and Biological Diversity (Website: http://cougar.ucdfavis.edu/nas/terrafin). Walter, K.S. and Gillett, Hi. (1998). 1997 IUCN Red List of Threatened Plants. IUCN - The World Conservation Union, Gland. 1: CITES (Convention on the International Trade in Endangered Species of Fauna and Flora).